Se le ha dado a esta manteca el nombre científico de Butyrospermum parkii en honor del gran viajero M. Mungo Park quien fue el primero en remontar el río Gambia hacia finales del siglo XV.

Pasajes del libro «VIAJE POR EL INTERIOR DE ÁFRICA» de M. Mungo Park, Edinburgh 1797.

....Independientemente de los esclavos y las mercancías que transportan para los blancos, los mercaderes traen hasta la costa de Gambia hierro nativo, gomas olorosas y shetoulou., lo que literalmente significa «manteca de árbol» o manteca vegetal. Esta manteca se extrae de una especie de nuez, con agua hirviendo, así como luego explicaré. Se parece a la manteca ordinaria y tiene su consistencia... Las poblaciones locales la consumen mucho y por consiguiente es muy buscada...

....Los habitantes siempre estaban ocupados recolectando los frutos del árbol «shea». Este árbol crece abundantemente en toda esta parte del Bambara. No son los habitantes quienes lo plantan sino que crece naturalmente en los bosques. Cuando se roturan las tierras, se cortan todos los árboles, menos los «shea».

Este árbol se parece mucho al roble americano, y el fruto, con el hueso del cual, una vez secado al sol y hervido en agua, se prepara la manteca vegetal, se parece un poco a la aceituna de España. El hueso viene envuelto en una pulpa dulce recubierta por una fina corteza verde.

La manteca que proviene de éste, además de la ventaja que tiene de conservarse todo el año sin sal, es más blanco, a mi gusto más firme, que cualquier leche de vaca que haya comido nunca. La cosecha y la preparación de este valioso producto parece ser el primer elemento de la industria africana, tanto en el Reino de los Bambaras como en los países alrededor. Es uno de los principales artículos del comercio interior de estas regiones.

.....Poco después el «Douty» me mandó buscar y me permitió acostarme dentro de un gran balón, en el rincón del cual había un horno destinado a secar frutos de «shea». Contenía al menos media carretada de este fruto bajo el cual quemaba un fuego de madera clara. Me dijeron que al cabo de tres días el fruto estaría a punto para ser machacado y hervido, y que la manteca preparada de esta forma era mejor que la que se hacía con los frutos secados al sol...