El Sultán de Marruecos le encarga a Ibn Battûta, Embajador, historiador, gran viajero, una misión en el Reino negro de Malí.

Emprendió su viaje en 1352 y es el único testigo ocular en dejarnos un escrito anterior a los descubridores europeos. Los demás geógrafos árabes sólo escribieron a partir de informaciones recopiladas como seguramente lo hizo Al-Umari hacia 1348 (*)

Los escritos de Ibn Battûta son pues muy importantes en el plano histórico y sociológico. Describe con muchos detalles sus misiones. Se extiende menos sobre la geografía y las costumbres, pero como más tarde lo hará Mungo Park, nos relata en pocas frases los lazos de África con el karité:

......Entre los árboles de esta especie de bosque que está entre Iouâlâten y Mâlli, algunos hay cuyos frutos se parecen a los ciruelos, a las manzanas, a los melocotones y a los albaricoques; pero son de otro tipo. También hay árboles que dan un fruto con forma de pepino largo; cuando está bueno o maduro, se parte y deja ver una sustancia que tiene el aspecto de la harina; se cuece, se come y también se vende en los mercados. (**)

Los indígenas sacan unas semillas que tienen la apariencia de habas; las fríen, se las comen y su sabor es como el de los garbanzos fritos (***). Algunas veces muelen las semillas para fabricar una especie de pastel redondo esponjoso, que fríen con el «GHARTI»; se llama así un fruto parecido al ciruelo, que es muy dulce, pero perjudicial para los hombres blancos que se lo comen. Se trituran los huesos y se extrae aceite que tiene para la gente de este país varios usos.

Que son entre otros: su uso en la cocina; para encender las lámparas; para freír los pasteles y los buñuelos, para untar el cuerpo, su uso una vez mezclado con una tierra que se encuentra en esta región, para enlucir las casas como se hace en otros sitios con la cal.

(*) Al-Umari « Existe un árbol llamado KARITI que tiene un fruto parecido al limón y cuyo sabor es parecido a la pera con en su interior un hueso carnoso ? Se coge el hueso tierno, se tritura y se saca primero una especie de manteca que se hace compacta como él. Se blanquean las casas con ello, se quema en las lámparas, se hace jabón. Si se quiere comer este cuerpo graso hay que tratarlo al fuego. El producto obtenido se utiliza como la manteca.

(**) Seguramente el Néré, otra planta descrita por Mungo Park y a la que también dio su nombre: Parkia Biglobosa. Esta harina amarilla sirve hoy para la alimentación animal y en alguna región para colorear la manteca de karité.

(***) Voandzous (anterior al cacahuete).