LES UTILISATIONS TRADITIONNELLES DU BEURRE DE KARITE

Les trois principales utilisations traditionnelles du beurre de Karité en Afrique sont l'alimentation, la cosmétologie et l'usage médical. Les beurres de moins bonne qualité sont transformés en savon ou destinés à d'autres usages, comme l'éclairage. L'alimentation Les Africains utilisent principalement le beurre de Karité pour la préparation de leurs aliments, sauces ou fritures, et toujours cuit. Lorsqu'il est frais et convenablement préparé, son goût n'est pas désagréable. Cependant, celui qu'on trouve sur la plupart des marchés a généralement une mauvaise odeur très prononcée. La cosmétologie Le beurre de Karité a longtemps été le seul cosmétique des femmes africaines. Du Sénégal au Nil, malgré l'odeur souvent repoussante de ce produit, d'innombrables ethnies le considèrent comme la plus précieuse des pommades. Il est principalement utilisé pour lutter contre les de problèmes de déshydratation et desquamation. En saison sèche, il évite les gerçures et les crevasses. Généralement, après la toilette, enfants et adultes se frictionnent le corps avec une noix de Karité. Ce massage délasse et repose. Le beurre de Karité est également utilisé pour les cheveux, essentiellement pour fixer les coiffures. Il empêche également la formation de pellicules et assouplit le cuir chevelu. Les femmes s'en font des masques capillaires. L'ensemble de la population s'en sert comme protection solaire. Souvent, pour faire disparaître ou atténuer l'odeur désagréable du beurre, les Africains le désodorisent en le faisant chauffer de longues heures tout en l'aspergeant de temps en temps d'eau. En s'évaporant, elle entraîne les substances odorantes volatiles. Lors du refroidissement, les jeunes filles y ajoutent des zestes de citron ou même du parfum. Certaines y additionnent de l'huile de coco pour fluidifier le beurre de Karité un peu trop compact ; il s'agit de véritables " recettes maison " dont chaque famille a le secret. La savonnerie Les Africains utilisent le beurre de Karité de mauvaise qualité pour préparer du savon. Ce sont des beurres de deuxième choix, soit provenant des résidus de la fabrication, soit fait à partir d'amandes indésirables ou d'amandes ayant germé. La réaction de saponification se fait avec de la potasse extraite des cendres de certains végétaux. Cependant, la présence de latex dans le beurre est gênante. Elle entraîne des risques de marbrure, de savons fragiles et peu solubles qui moussent difficilement. Si on incorpore ce savon au savon de coco dans une proportion de 15 à 20%, on obtient une pâte crémeuse et très onctueuse beaucoup plus satisfaisante. L'éclairage Le beurre de Karité est utilisé pour l'éclairage des cases, grâce aux lampes à huile. Ce sont les beurres les plus mal fabriqués ou mal conservés (beurres rances), qui sont employés à cet usage. Pour cela, on les prépare en petits pains de 150 à 200 grammes dans lesquels on introduit une mèche de coton. La combustion de la matière grasse du Karité produit une flamme très éclairante, mais crée beaucoup de fumée. De plus, elle dégage une odeur désagréable. Les usages médicaux Du point de vue thérapeutique, le beurre de Karité est utilisé en massage à chaud, pour traiter les foulures, entorses, luxations, courbatures, pour traiter les rhumatismes bien qu'aucun composé anti-inflammatoire n'y ait été découvert ; il est utilisé également pour accélérer la cicatrisation du cordon ombilical. Le beurre de Karité est également utilisé par les femmes enceintes qui s'en enduisent le corps et plus particulièrement le ventre, d'abord pour prévenir les vergetures et ensuite pour raffermir les muscles. En y mélangeant de la poudre de tabac et de l'écorce de l'arbre Butyrospermum parkii, on prépare un remarquable désinfectant.

 

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