TECHNOLOGIE DES
CORPS GRAS
Les huiles et les beurres (matières grasses solides à température ambiante) d'origine végétale représentent pratiquement la moitié des corps gras utilisés dans le monde. Ils sont, entre autres, une source riche et variée d'ingrédients pour l'industrie cosmétique.
Les huiles et beurres peuvent être extraits des graines, des noyaux ou des fruits de plantes oléagineuses.
Nous prendrons ici l'exemple d'huiles obtenues à partir de graines. Leur procédé d'obtention est composé de plusieurs étapes.
PREPARATION DES GRAINESLa préparation des graines joue un rôle très important dans la qualité de l'huile. Cette étape est destinée à faciliter l'extraction de l'huile des graines.
Les graines sont tout d'abord triées afin d'éliminer celles qui sont endommagées. Elles subissent ensuite un dépoussiérage qui a pour but d'éliminer les corps étrangers. Il se décompose en trois temps : le tamisage, le brossage et l'aspiration.
OBTENTION DE L'HUILE BRUTE
"L'huile brute" désigne l'huile non raffinée, mais cela ne signifie pas qu'elle ne subit aucun traitement chimique.
Elle peut être obtenue selon deux procédés, l'un physique (la pression), l'autre chimique (l'extraction par solvant).
· la pression ou trituration : il existe plusieurs procédés de pression qui ont tous une connotation artisanale et naturelle.
Chez Teco Finance Export, ce procédé physique de broyage est effectué grâce à une presse mécanique à deux vis sans fin. La première vis conduit les noix vers un cylindre perforé et la deuxième permet le broyage. Du coup, l'huile s'écoule à travers le cylindre (huile de première pression), et le tourteau est rejeté à l'extrémité de la presse.
Cependant, les tourteaux contiennent encore de l'huile (environ 5 à 18%). Cette huile résiduaire peut être extraite par solvant sous pression, en chauffant. L'huile résiduaire flotte alors en surface et est récupérée. Cette huile est communément appelée huile de seconde pression.
Si les tourteaux ne sont pas extraits par solvant, ils sont valorisés en tant que nourriture pour les animaux.
On obtient alors une huile brute qu'il faut purifier.
· l'extraction par solvant : ce procédé convient parfaitement aux graines pauvres en huile ou encore très fibreuses.
- le concassage ou pré-pression
Cette étape consiste à l'aplatissement des graines par un passage entre deux cylindres ou grâce à un moulin à meule. Elle permet une meilleure imprégnation du solvant dans l'étape suivante.
- l'extraction
Le solvant le plus utilisé est l'hexane, molécule apolaire. Cette extraction repose sur le principe suivant : les composés apolaires comme les corps gras sont insolubles dans les composés polaires comme l'eau, mais solubles dans les solvants apolaires tels que l'hexane. Les matières grasses se mélangent donc à l'hexane, et non à l'eau.
Le point d'évaporation de l'hexane étant inférieur à celui des matières grasses à extraire, il est donc très facile de séparer ces deux composés en chauffant leur mélange.
RAFFINAGELe but du raffinage est de purifier les huiles brutes végétales. En effet, elles contiennent de nombreux composés : certains sont très utiles (vitamines, insaponifiables…), d'autres sont nuisibles à leur qualité ou à la santé (gommes, acides gras libres, pigments, agents odorants…).
Le raffinage consiste donc à éliminer au mieux ces composés nocifs afin d'obtenir une huile aux qualités organoleptiques et chimiques les meilleures possibles. Il comprend plusieurs opérations, physiques ou chimiques.
· la démucilagination (ou dégommage) : elle permet de débarrasser les huiles des éléments qui ne sont pas des triglycérides. Les gommes sont hydrolysées grâce à un acide et se détachent alors des triglycérides.
· la neutralisation : les acides gras libres sont les impuretés les plus représentées dans les huiles à raffiner. L'étape de neutralisation sert à éliminer ces composés susceptibles d'accélérer l'oxydation de l'huile.
Elle se fait à l'aide de soude caustique et est suivie d'un lavage à l'eau et d'un séchage.
· la décoloration : elle sert à éliminer les pigments contenus dans les corps gras. En effet, ceux-ci risquent de se dégrader dans le temps, faisant alors varier la couleur de l'huile.
· la filtration : cette étape permet d'obtenir une huile limpide aux reflets brillants. Elle se déroule en deux temps :
- une première filtration sur toile de coton qui élimine des déchets solides
- une deuxième filtration sur papier buvard qui élimine les cires et les traces d'humidité.
· la désodorisation : cette étape a deux objectifs. Elle débarrasse, tout d'abord, comme son nom l'indique, l'huile de son odeur désagréable, mais elle permet également d'éliminer des substances indésirables. Cette désodorisation s'effectue par distillation sous vide à à température élevée (180°C-200°C), procédé intéressant car il ne dégrade pas la vitamine E (Tocophérol).