Une vielle légende
attribuait à cette plante la propriété d’apprivoiser les animaux
sauvages si elle était préalablement infusée dans le vin.
L’onagre est
également appelée jambon de jardinier ou encore herbes aux ânes. En
effet, c’est un botaniste Français qui baptisa ainsi la plante
en raison de ses feuilles en forme d’oreilles d’âne. Cette
plante est née sur le continent d’Amérique du Nord.
Les Indiens l’utilisaient
pour ses vertus médicinales:
- En application
externe : cataplasmes pour soulager les blessures, les abcès, etc...
- En infusion
de racines pour calmer la toux.
Les Indiens se servaient
également des racines comme nourriture.
Ce n’est qu’au
18ème siècle que cette plante fait son apparition en Europe. En effet,
les navires Européens à leur retour dans leur pays complétaient souvent
leur cargaison avec de la terre du sol américain de manière à ballaster
les navires. Cette terre contenait des graines d'onagre qui ne tardaient
pas à germer.
Cette plante s'est
donc développée à proximité des ports où étaient déchargés les tas de
terre, puis s'est étendu de proche en proche à toute l'Europe.
Au départ les fleurs
furent utilisées comme ornements sur les talus et les voies ferrées.
Ce n'est que plus tard que l'onagre fût exploitée pour ses vertus thérapeutiques.
Son utilisation
principale est cosmétique
et diététique.
Parallèlement, sur
le continent américain, c'est plutôt l'odeur forte de l'onagre qui était
mis à profit. En effet, elle était exploitée par les américains pour
partir à la chasse. Ils frottaient leurs chaussures avec de l'onagre
de manière à masquer leur odeur. Ainsi, ils pouvaient approcher plus
facilement les animaux.